温泉の島に浸かる

式根島の、ごろごろと流紋岩が転がる海岸には、自然と湯坪ができています。
そこにたまったお湯に、海水が流れこんで、ちょうどいい温度になったら勝手に入れるのです。

満潮になると、湯坪には海水がたくさん流れこむので、お湯は水をちょっとあたためた程度のぬるま湯状態になって、逆に干潮だと海水が入ってこないので、お湯の温度は源泉に近く激アツとなって入れません。

満潮と干潮の間の時間がちょうどいいらしいけど、それも行って、お湯を触ってみないと実際はわからないのです。
その時間を読みながら、ちょうどよい温度の湯坪を探しあてるのが、ワイルドな温泉に入るコツ。

地元の人に聞くと、「海岸あっちこちお湯が湧いてるから、どこでも入れるよ！」と言うくらい、温泉の島です。
硫化鉄線の源泉なので、赤色をしています。

島には３つの野湯に入れる露天風呂温泉と、野湯を引いた人工の温泉施設「憩いの家」があります。

まず、島で一番ワイルドで迫力のある地鉈温泉。
温泉評論家の野口冬人が張出横綱に格付けしたところです。
湯坪はわかりやすいですが、温度が潮の満ち引きに影響されるので、入るタイミングが肝心。

海岸に地鉈温泉の源泉を引いた露天風呂で、温度調整ができるので、いつでも入れる「雅の湯」は、だいたい地元の人たちもここに集まっています。
朝、夕と行けば、すっかり顔なじみになって、島談義に混ぜてもらうことも。

その雅の湯のちょっと先に、「足付温泉」があって、ここは温度調整ができない、野湯そのもの。
湯坪はわかりやすいけど、やはり潮の満ち引きを考えなくてはなりません。

男女混浴で、水着着用で入ります。２４時間いつでも入れるし、無料。
憩いの家は、室内男女別の湯船なので、一般的な温泉と同じように裸で入れます。
朝１０時から夜９時半までいつでも入れるが、ここだけは有料で２００円。

さあ、どの温泉から巡ろうかな。

島には、式根島と新島、イタリアのイパリ島にしかないといわれる、抗火石があります。
真っ白な、溶岩の一種です。
式根島では、この抗火石の砂をお墓にも敷いていて、きらきらとしています。

昔から猫多い、猫島

宿「わたなべ」宿のこざっぱりと綺麗な部屋に通されて、ベランダに顔を出すと、サバトラ柄の可愛らしい猫がひょっこり、隣の部屋のベランダから顔を出しました。

式根島は猫が多くて、「猫の島」とも言われています。

＜行き方＞

東海汽船（船）の場合
竹芝桟橋〜式根島
◆高速ジェット船：３時間１０分（運行していない時期あります）
◆大型客船さるびあ丸：約１０時間（竹芝桟橋を夜１１時に出航、朝８時過ぎに到着）
時刻はこちら
運賃はこちら

新中央航空（飛行機）の場合
調布飛行場〜新島飛行場（約３０分）
詳細はこちら
……乗り換え……
新島〜式根島（連絡船にしきに乗り換え）
時刻表はこちら

鼓動感じる屈指の湯治場